Perché la balenottera azzurra è così grande?

La balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) è probabilmente il più grande animale mai vissuto sulla terra, con 33 m di lunghezza e 150 t di peso. Uso il condizionale perché le dimensioni di alcuni dinosauri, che restano ipotetiche, potrebbero essere state maggiori o uguali.

Una balenottera azzurra adulta può mangiare fino a 3600 kg di krill (gamberetti planctonici) al giorno. Il fabbisogno energetico giornaliero di una balenottera azzurra adulta è di 1,5 milioni di chilocalorie.

Come mangia la balenottera azzurra

La balenottera mangia intrappolando grandi quantità di acqua e krill nell’enorme bocca, ed espandendo la gola, che a riposo si mantiene compatta ma è espandibile grazie alle pieghe ventrali. L’acqua viene poi espulsa attraverso i fanoni dalla pressione determinata dalle pieghe ventrali che si richiudono e dalla lingua. Il krill è catturato dalla barriera filtrante creata dai fanoni e inghiottito. Talvolta la balenottera cattura accidentalmente anche piccoli pesci, crostacei e calamari.

Cosa mangia?

Una dieta a base di animali piccolissimi, ma che si trovano in banchi fitti, permette a questi animali di accrescersi fino a dimensioni enormi, proprio perché si nutrono alla base della catena alimentare, dove il cibo è abbondante e rinnovabile. Gli animali marini più grandi sono mangiatori di plancton.

Secondo uno studio recente fino a circa 4,5 milioni di anni fa le balene degli oceani erano più piccole. Le specie enormi, come la balenottera azzurra ed altre balene odierne, hanno cominciato a evolversi appunto 4,5 milioni di anni fa, in corrispondenza dell’inizio delle Ere glaciali e di cambiamenti climatici che possono aver ridisegnato la distribuzione di cibo.
La strategia di filtrare l’acqua con i fanoni, secondo i ricercatori, è più efficiente con un corpo enorme.

Le lunghe migrazioni delle balene in cerca di nutrimento

Inoltre le balene più grandi possono migrare per migliaia di chilometri per raggiungere i luoghi più ricchi di cibo nei periodi giusti, sono tra gli animali più migratori del pianeta.
Queste creature si spostano attraverso gli oceani per migliaia di chilometri, seguendo le correnti e le stagioni per raggiungere i luoghi più ricchi di cibo.
Ad esempio in primavera ed estate, le acque polari del nord offrono una vasta quantità di krill, gamberi e plancton, mentre in autunno ed inverno, le balene si spostano verso le acque tropicali per riprodursi e dare alla luce i loro cuccioli.

Le loro migrazioni possono essere lunghe e pericolose, ma sono una testimonianza dell’adattabilità e della resistenza di queste magnifiche creature.

Le dimensioni della balenottera

La balenottera azzurra è il mammifero più grande del pianeta, con una lunghezza media di 24-27 metri, ma può raggiungere i 30 e una larghezza massima di 9-10 metri.

Per avere un’idea delle sue dimensioni, puoi pensarla lunga quanto 2 autobus.
Inoltre, la sua larghezza può essere paragonata a quella di un aereo commerciale.

Quanto pesa una Balenottera?

La balenottera azzurra è l’animale più pesante del mondo e raggiunge un peso massimo di circa 200 tonnellate. Per avere un’idea della grandezza e del peso di questi mammiferi marini, basta pensare che il loro cuore può pesare fino a 600 kg e avere una grandezza simile a quella di una piccola auto.

Nel filmato, girato con un drone, si vede una balenottera azzurra che si tuffa nei banchi di krill, selezionando quali mangiare e quali no secondo le dimensioni del banco.

Foto da http://www.ansa.it